Blue Box (Ao no Hako) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu vingt-deux tomes à ce jour aux éditions Shueisha. C'est une histoire d'adolescents qui se déroule bien sûr dans un lycée, et qui suit les aventures et les premiers chagrins d'amour de Taiki Inomata, un élève qui s'apprête à quitter le collège pour passer enfin au lycée, où il pourra continuer à jouer à son cher badminton, un sport dans lequel il est vraiment fort, et (surtout) continuer à fréquenter la belle senpai Chinatsu Kano, une fille d'un an plus âgée que lui qui a un réel talent pour le basket. Taiki vénère Chinatsu depuis longtemps, au point de s'entraîner tôt juste pour la voir, même s'il croit que sa camarade n'a aucune idée de qui il est... pourtant Chinatsu semble reconnaître et se souvenir du jeune compagnon qui s'entraîne aussi dur qu'elle. Mais le tournant dans leur vie à tous les deux se produit un jour comme les autres, lorsque Taiki apprend que l'inaccessible Chinatsu va vivre avec lui, grâce à un arrangement conclu par leurs deux mères, anciennes coéquipières au lycée. Blue Box est une Rom-Com irrésistible, qui dépeint avec brio le quotidien de deux jeunes Japonais aux prises avec leurs premières amours et de rudes défis sportifs. Ah oui, car ce manga, tout en racontant une histoire romantique, trouve toujours le temps de planter le décor, ou plutôt les scènes sportives dans lesquelles les deux protagonistes (+ un) parviennent à se mettre en valeur. Badminton, basket-ball et gymnastique rythmique alternent dans cette douce histoire qui promet des événements et des surprises typiques des comédies adolescentes des années quatre-vingt-dix, présentes dans la scène manga dès le début.

Alors que les vacances d'hiver s'éternisent, Taiki attend patiemment le retour de Chinatsu pour avoir cette conversation qu'il juge nécessaire. Mais quand l'occasion se présente, est-ce seulement le paysage qui restera figé ? L'histoire commence par une plongée dans la situation entre Ayame et Kyo, que j'avais tant appréciée la dernière fois ; un excellent point de départ. Rien n'avance vraiment, mais si vous cherchez un exemple classique de « elle proteste trop », vous êtes servi. On bascule ensuite vers le bon vieux désir et l'anxiété, car Taiki et Chinatsu sont séparés par une grande distance, mais jamais loin l'un de l'autre par la pensée, surtout depuis que Taiki a dit qu'il devait parler à Chinatsu à son retour. On sent que quelque chose se prépare, car de nombreuses cases des volumes précédents réapparaissent. Attention aux spoilers ! Petit rappel : pensez à vous hydrater ! Est-ce la meilleure déclaration d'amour de tous les temps ? Pas tout à fait, mais elle traduit parfaitement l'affection grandissante, surtout de la part de Taiki, dont l'énergie d'adolescent débordante d'hormones fait avancer l'histoire à toute vitesse. Chinatsu n'est certainement pas moins affectueuse, mais c'est un personnage méthodique qui réfléchit avant d'agir, et ce depuis toujours. Ses émotions sont plus profondes qu'il n'y paraît, ce qui la rend parfois moins dynamique que les autres personnages, mais j'apprécie cette nature. Cela donne lieu à un échange très drôle entre elle et une amie plus tard, lorsqu'il devient évident qu'elle a peut-être franchi un cap que Taiki ignore. Elle est peut-être moins « réservée » et plus « contenue », et toute cette scène est vraiment hilarante. Et malgré l'affection qu'ils se portent, il est évident que Chinatsu est une excellente séductrice, ce qui la pousse à prendre soudainement les devants alors que Taiki savoure encore les derniers instants de sa déclaration. Elle excelle dans ce domaine et j'ai vraiment hâte de voir comment leur relation évoluera. Il y a d'autres moments amusants, notamment lorsque Taiki, complexé par son physique face à son autre aîné de la classe de Chinatsu, se met à la musculation. On verra si cette insuffisance le rattrapera, ainsi que leur décision de cacher leur relation à leurs parents. Puis, on assiste à la fin du rival potentiel, qui règle ses comptes avec Taiki d'une manière typiquement adolescente. Pas vraiment rédemptrice, certes, mais il reconnaît que le désir de Taiki d'être présent pour Chinatsu surpasse de loin ses propres sentiments. C'est un tome vraiment réussi, et juste après avoir dit qu'il fallait absolument conclure cette relation naissante, ils l'ont fait. Et c'était génial. On a appris à connaître ces personnages suffisamment longtemps pour que ce moment soit authentique entre eux, et il a aussi une signification pour le lecteur, sans pour autant recourir à des artifices pour les séparer. Nous avons hâte de voir la suite ! Le contexte sportif se prête naturellement à des histoires de relations amoureuses, même sans lien avec la relation elle-même. C'est une combinaison brillante, sublimée par des dessins magnifiques et une écriture solide.