Meilin paie un lourd tribut à sa victoire : prisonnière du roi, elle oscille entre la vie et la mort. Enfin graciée, elle doit se soumettre à la stricte discipline du palais. Mais hors des murs, la légende de la femme qui combat à l'épée se répand comme une traînée de poudre. Elle éveille des convoitises : Lei, ancien prince du Sud et désormais prisonnier de guerre, a besoin de Meilin pour rétablir l'équilibre politique entre les trois royaumes. Le prince Liu, aspirant au trône, la veut à ses côtés. Un nouveau chef rebelle venu de l'Est cherche à rallier Meilin à sa révolution. Quant à l'esprit du dragon qui sommeille en elle, il poursuit un dessein funeste. Meilin doit choisir comment défendre sa liberté, à qui elle doit allégeance et où se trouve son cœur…

Après la victoire, remportée grâce à Meilin, elle ne trouve ni gloire ni honneur. Au contraire, elle se retrouve entre la vie et la mort, prisonnière du roi. Même lorsqu'elle est autorisée à quitter le cachot, elle n'est pas libre.  À mesure que l'esprit du dragon se renforce, Meilin devient un pion entre les mains des puissants. Chacun cherche à l'utiliser pour servir ses propres intérêts.  Mais Meilin refuse d'être utilisée ou emprisonnée indéfiniment. Sa liberté est bien trop précieuse à ses yeux. Elle doit donc décider si elle est prête à faire des sacrifices qui pourraient lui coûter tout. La première partie - A l'aube les flammes - nous avait captivée dès le début. Le début rappelait fortement Mulan, mais l'histoire a ensuite pris une tournure complètement différente. Meilin m'a immédiatement fascinée. Ce n'est pas une héroïne comme les autres. Malgré son jeune âge, elle aspire à plus, même si on lui a inculqué l'humilité et la retenue. Confrontée à un mariage forcé, elle risque tout, se déguisant en garçon et se mêlant au seigneur qui combat dans la terrible Guerre des Trois Royaumes. Grâce au jade hérité de sa mère, elle a accès à un esprit de dragon, dont le pouvoir la soumet à son influence. Ce que l'on apprécie particulièrement, c'est que Meilin, en tant que femme, aspire à la gloire et à la renommée. Elle possède non seulement des qualités, mais elle est aussi avide de pouvoir. Ce faisant, elle risque de se perdre. Et tandis qu'elle lutte contre diverses épreuves, elle lutte aussi contre elle-même. C'était remarquablement bien rendu.  Le style d'écriture est agréable et fluide. Cependant, quelques phrases, sans doute dues à la traduction, peuvent parfois perturber la lecture. Il est important de rester concentré. Ce n'est pas un récit à lire distraitement, comme un simple divertissement ; on risque sinon de perdre le fil de l'intrigue. Il faut s'y plonger consciemment pour saisir les subtilités de cette histoire d'intrigues de palais, d'affection et de danger mortel.  Le deuxième tome met en scène des visages familiers et de nouveaux personnages auxquels il faut un certain temps pour s'habituer. Certains disparaissent même après la fin de l'histoire. Naturellement, Tiantang et Cao Ming Lei jouent une fois de plus un rôle important. J'ai toujours eu des réserves à l'égard du premier, tandis que Lei était tout simplement fascinant. Imprévisible, anticonformiste, et pourtant accessible. La dynamique entre les trois est brillamment dépeinte. Cependant, cette histoire ne se résume pas à de simples intrigues amoureuses. Une nouvelle menace se profile, une menace qui risque de détruire l'empire humain. Cette partie se construit lentement, gagnant progressivement en intensité. Parfois, le rythme s'accélère légèrement, passant d'une scène à l'autre avec une certaine rapidité. Cependant, cela souligne aussi l'urgence, car le temps ne s'arrête pas seulement pour Meilin. Il en résulte des passages palpitants qui plongent le lecteur au cœur de l'histoire.  Après un voyage aussi palpitant, nous aurions préféré une conclusion plus détendue et plus longue. La fin nous laissé un peu sur notre faim.