L'attente d'un nouveau film Red Sonja au cinéma est interminable . Initialement un projet de Robert Rodriguez avec Rose McGowan, suivi de nombreux échecs, le film mérite bien mieux que celui-ci, compte tenu de la patience des fans. Le film de 1985 avec Brigitte Nielsen et Arnold Schwarzenegger est déjà assez mauvais, même pour les nostalgiques, mais celui de MJ Bassett est encore plus raté. C'est d'autant plus dommage que Matilda Lutz retrouve la passion et la présence physique de son rôle révélateur de 2017 dans Vengeance , mais elle est malheureusement mal entourée. Le problème principal, le même que pour nombre de projets de Bassett, réside dans une production bâclée et un scénario lamentable qui handicapent Red Sonja dès le départ, ce qui explique sans doute sa sortie en salles éphémère aux Etats-Unis avant sa diffusion numérique. Lutz incarne Sonja, dans ce qui est essentiellement le récit des origines de ce personnage iconique, inspiré de la création de Robert E. Howard, l'auteur de Conan. Lorsqu'on la découvre, elle mène une vie paisible auprès de son fidèle destrier et d'autres créatures des bois, elles aussi composées d'images de synthèse de piètre qualité. Seule survivante d'une tribu anéantie par le cruel seigneur de guerre, l'empereur Dragan (Robert Sheehan), Sonja se retrouve captive après avoir tenté de déjouer l'un de ses massacres. Parmi les acolytes de Dragan figurent le bestial Karlak (Martyn Ford) et, surtout, la dérangée Annisia, interprétée par Wallis Day, ancienne interprète de Batwoman. Dragan a besoin de leur aide pour retrouver un livre qui lui permettra de dominer le monde.S'inspirant de Gladiator , Spartacus et autres films de péplum, Sonja se retrouve propulsée dans l'arène pour combattre et divertir Dragan. Parmi ses nombreux compagnons réticents figurent Osin l'Intouchable (Luca Pasqualino), un adversaire de taille, et la stoïque Petra (Rhona Mitra, dans un rôle étonnamment bref). Mais après un combat tragique contre l'un de ses nouveaux compagnons, Sonja commence à rallier la foule et les autres combattants esclaves pour lutter contre la cruauté de Dragan.

La scénariste Tasha Huo figure depuis quelques années parmi les étoiles montantes d'Hollywood, mais Red Sonja laisse perplexe. Outre des dialogues insipides et une intrigue banale, le film gaspille un temps précieux, qui aurait dû être consacré à des combats à l'épée plus spectaculaires, avec une romance lamentable entre Sonja et Osin, où elle laisse entendre qu'elle le rendra à nouveau « intouchable ». Franchement, le scénario importe peu. Soyons honnêtes, la plupart des gens regardent Red Sonja pour voir Lutz distribuer des coups de pied dans son bikini en cotte de mailles emblématique. Et il faut dire que si c'est le décolleté que vous recherchez, vous serez servis. Sonja ne garde pas ce look classique éternellement, mais elle n'a aucun problème à dévoiler sa peau, même si on pourrait penser qu'une guerrière barbare maniant l'épée souhaiterait une protection un peu plus efficace. Nous avons par le passé salué le travail de Bassett, notamment sa capacité à tirer le meilleur parti de moyens très limités. Elle n'a jamais bénéficié de budgets colossaux, mais Red Sonja est tout simplement affreux visuellement. Recourant principalement à des gros plans extrêmes et aux effets spéciaux pour masquer des décors bon marché, le film n'a aucune chance d'être à la hauteur de ce que mérite un personnage aussi populaire. Ceci dit, les combats sont plutôt réussis, et c'est là que Bassett peut briller. Le combat contre le Cyclope est particulièrement convaincant, la créature arborant un style typiquement Harryhausen. La bataille finale combine feu et eau pour créer un affrontement impressionnant qui donne envie de regretter que Red Sonja n'ait pas eu davantage d'armes à sa disposition. Comme le savent les fans du personnage, il faudra probablement attendre longtemps avant de revoir une telle scène.