Potins scandaleux, fêtes endiablées et amour interdit : le conte grec d'Hadès et Perséphone est revisité dans une version romantique et moderne dans Lore Olympus , un ouvrage magnifiquement illustré et récompensé par un prix Eisner , avec une nouvelle nouvelle bonus inédite ! « Tu n'as aucune autorité ici. » Des révélations secouent l'Olympe à la fin du procès de Perséphone, menaçant de précipiter les dieux dans une nouvelle guerre. Si Perséphone et Hadès se rapprochent plus que jamais après qu'elle lui a confié tout ce qu'elle a enduré, leur paix est brisée lorsqu'une autre vérité est révélée : Apollon est le fils de Zeus. Cette annonce choque le panthéon, et le roi des dieux comprend que l'usurpateur en puissance convoite le pouvoir de Perséphone pour s'emparer du trône. Zeus bannit Perséphone dans le Royaume des Mortels et, pris de peur, la coupe complètement du reste des dieux. Ce décret parvient à contrecarrer le plan d'Apollon, mais déclenche aussi, par inadvertance, une guerre froide divine qui durera dix ans lorsqu'Hadès contre-attaque en fermant les Enfers. Les dieux étant dispersés et affaiblis, Cronos profite du chaos qui s'ensuit pour enfin s'échapper de son emprisonnement et fomenter son propre coup d'État. Perséphone n'a qu'un choix lorsqu'elle découvre que tous les royaumes sont au bord de l'effondrement : descendre aux Enfers pour tenter de vaincre le Titan avide de pouvoir, revendiquer sa place légitime de reine et retrouver son seul et véritable amour. Ce volume rassemble les épisodes 180 à 206 de Lore Olympus.

Nous voici donc avec « Lore Olympus : Volume 8 » proche de la conclusion d'un arc narratif palpitant et riche en rebondissements. Pour entrer dans le vif du sujet, il faut dévoiler quelques spoilers de ce volume, alors soyez prudents si vous ne voulez rien savoir. Ce volume illustre parfaitement le dysfonctionnement de la hiérarchie des Olympiens, Zeus étant aux commandes et prenant des décisions paniquées, davantage axées sur la protection de son propre pouvoir que sur le bien commun, jusqu'à bannir Perséphone dans le Royaume des Mortels et l'anéantir complètement. Non pas qu'il pense que ce soit une punition juste, mais parce qu'il réalise qu'Apollon, dont il vient de révéler qu'il est son fils, complote pour le renverser et a besoin des mystérieux pouvoirs de Perséphone pour y parvenir. Ce qui, bien sûr, se solde par un désastre. Non seulement pour Hadès et Perséphone, désormais déchirés, à la fois dévastés et traumatisés, mais aussi pour l'Olympe tout entier. Hadès, en représailles et en colère, ferme l'accès aux Enfers, séparant encore davantage les Dieux et les Déesses, les exposant tous à de nouvelles vulnérabilités. Pendant ce temps, Perséphone fait tout son possible pour apaiser Zeus, bien qu'elle soit quasiment certaine de ne jamais pouvoir satisfaire ses exigences, ce qui la pousse à prendre les choses en main (nous y reviendrons plus tard). Tous les éléments mis en place commencent à prendre forme, et c'est une mise en place fantastique avec un résultat vraiment satisfaisant. On profite d'un petit saut dans le temps pour saisir pleinement l'ampleur de la situation, et Smythe révèle lentement ce qui s'est passé, de manière subtile et ingénieuse, sans que le rythme ne soit perturbé (par exemple, on voit que Daphné n'est plus un arbre), tout en ayant de brefs flashbacks sur les conséquences du bannissement de Perséphone. C'est un procédé bien conçu, qui rend l'histoire plus captivante. Mais ce que nous avons le plus aimé dans ce tome, c'est que nous avons enfin trouvé une récompense pour la façon dont l'histoire révèle peu à peu les forces et les pouvoirs de Perséphone, même si elle-même n'a pas encore tout à fait compris ses propres capacités.

L'une de nos légères critiques de cette série dans les premiers tomes est que Perséphone, bien que géniale en elle-même pour de nombreuses raisons, était un peu infantilisée ou traitée comme une fée maniaque et rêveuse, du moins au début. Certes, on entrevoit des aspects sombres, et au fil de son histoire, on découvre qu'elle est une déesse de la fertilité et qu'elle a une pointe de colère en elle, mais on a toujours eu un peu l'impression qu'elle avait besoin de la protection et des conseils d'Hadès. Mais cela a complètement disparu, car leur romance, bien que essentielle à leurs motivations respectives, est reléguée au second plan ici, car elles sont presque toutes séparées dans ce tome et Perséphone doit se débrouiller seule. Et c'est ici que nous la voyons enfin s'affirmer, s'affirmer et s'épanouir pleinement en tant que personnage, lui qui, pendant des millénaires, a été un peu en retrait dans son histoire à travers de nombreuses adaptations. On a l'impression que Perséphone s'affirme enfin. Et malgré tous les moments intenses de ce volume, alors qu'un arc narratif gigantesque se conclut avec des enjeux très importants, on a droit à des scènes et interactions véritablement hilarantes, qu'il s'agisse de clins d'œil, de coups de coude, de références à la dynamique des mythes originaux, ou simplement de plaisanteries intelligentes et de moments de comédie physique hilarants. Smythe a un don pour toucher un large éventail d'émotions dans ses histoires, et honnêtement, son humour est l'un de ses atouts majeurs dans cette série. Quelle belle conclusion pour le premier arc majeur de « Lore Olympus » ! Les bases de la suite de Perséphone, Hadès et tous les Olympiens sont posées, et nous avons hâte de voir la suite. On le saura sans doute à l'automne ?