2022. Corto Maltese est à Sydney pour rendre visite à un vieil ami toxicomane. Au moment de son départ, deux femmes montent dans sa voiture et tentent de le contraindre, sous la menace d'une arme, à libérer une prisonnière sur les îles Tuvalu, en plein coeur de l'océan Pacifique. Corto accepte sans hésiter lorsqu'il apprend que l'une d'elles est une ancienne connaissance. Cependant, soupçonnée d'espionnage, elle fait de lui une cible pour une puissance étrangère.

L'une des caractéristiques essentielles de Corto Maltese était son intemporalité. Corto pouvait se situer à différentes époques et dans différents contextes. Bien qu'il ne se déroulât jamais véritablement dans le passé au sens historique du terme, comme le Moyen Âge, il évoquait plutôt le XXe siècle, ou parfois même le XIXe. Parfois, son ancrage temporel était difficile à cerner ; il semblait historiquement ancré, et pourtant, quelque chose restait en suspens. D'autres récits étaient plus clairement situés dans le temps, comme pendant la Première Guerre mondiale. Plus tard, Pratt s'est davantage concentré sur les thèmes que sur l'intrigue. Cela est évident dans « Les Celtiques ». La quête de Corto servait simplement de tremplin à l'exploration de divers thèmes, menant à l'ésotérisme et, surtout, au surréalisme. Nombreux furent ceux qui le trouvèrent trop complexe, car Pratt défiait les schémas narratifs conventionnels. Mais cette approche même a contribué à faire de Corto Maltese un chef-d'œuvre et un classique. Martin Quenehen, en tant qu'auteur, et Bastien Vives, en tant qu'illustrateur, ne suivent pas la même voie que Pratt. Corto est fermement ancré dans le présent et délivre un message écologique et politique. Entre autres sujets, l'histoire aborde le cas de Tuvala, un État insulaire du Pacifique qui s'enfonce progressivement dans la mer en raison des catastrophes climatiques. Elle traite également de l'influence grandissante de la Chine dans le Pacifique et de l'escalade du conflit avec les États-Unis et l'Australie, illustrée par des émeutes raciales alimentées par la crainte de cette influence croissante. C'est une aventure palpitante et pleine d'action. Mais il ne s'agit pas vraiment de Corto Maltese. Corto est kidnappé par des éco-terroristes et contraint de libérer une prisonnièère chinoise. Lorsqu'il découvre qu'il s'agit d'Ai Ling, qu'il recherche depuis longtemps, il accepte. Cette décision le met en conflit avec les Triades chinoises, la police et le risque d'une trahison. Le personnage d'Ai Ling est une référence à la série Corto originale, mais pour le reste, il aurait pu s'agir de n'importe quel autre héros.

On pourrait plutôt s'inspirer de Spirou Special ou de Thorgal Saga , qui offrent une perspective différente sur les personnages et certains aspects de l'intrigue, tout en étant indépendants de la série principale. Quenehen et Vives rendent donc davantage hommage à Pratt. Vives excelle à exprimer beaucoup avec des moyens très limités, comme il l'a déjà brillamment démontré dans plusieurs ouvrages. À cet égard, il est prédestiné à hériter du style de Pratt. Ici aussi, il parvient à exprimer beaucoup avec des modifications minimes apportées aux yeux. Contrairement à d'autres œuvres, les arrière-plans sont plus détaillés et plongent efficacement le lecteur au cœur du décor. Il est clair que le sujet est important pour Quenehen, mais même si Corto a conservé son style habituel, ce sont une fois de plus les personnages secondaires, toujours intéressants, qui portent véritablement l'histoire. Cela crée un certain paradoxe. Si vous vous attendez à un roman maltais typique de Corto , vous serez quelque peu déçu. Cependant, si vous appréciez un récit d'aventure porteur d'un message contemporain, alors vous ne le regretterez pas.