Dans cette histoire, nous faisons la connaissance d'Assa. Britannique, son village est massacré par des soldats romains qui vengent un raid contre les Romains. Assa et son frère Ronan sont capturés et vendus au marché aux esclaves. Nous y retrouvons la belle Assa, au sommet de sa gloire, esclave d'une riche famille. Le père de famille, Probus, est un potentat qui fait ce qu'il veut avec qui il veut. La maîtresse de maison est douce et gentille, mais résiste à son mari. Le fils de la famille, Aurelius, est artiste et poète. Il tombe éperdument amoureux de la belle rousse Assa, mais le mariage est évidemment hors de question. Lorsqu'Aurelius refuse d'épouser la femme qu'il a choisie, Probus vend Assa à un bordel. Là, elle résiste autant que possible aux clients et à son patron. Après un certain temps et beaucoup d'agitation, il la vend à un bordel plus luxueux et meilleur. Assa y devient rapidement une excellente employée malgré elle. Elle espère toujours croiser Aurelius tôt ou tard. Et puis Probus débarque au bordel, car il a beaucoup entendu parler de la déesse rousse qui fait le bonheur des clients. Il ne reconnaît même pas son ancienne esclave, mais elle, lui, le reconnaît. Alors qu'il s'apprête à la plaquer violemment, le Vésuve entre en éruption. Probus finit sous les décombres, mais il est encore en vie. Assa s'empare d'un couteau et lui met fin à ses jours. Elle se précipite chez Probus pour retrouver Aurelius, mais il parvient de justesse à se mettre en sécurité, lui et sa future épouse. Que fait Assa ?

Pompéï est la nouvelle série des auteurs de Libertalia. Le livre comprend bien sur un dossier historique sur la ville de Pompéi et ses habitants. L'objectif de cette BD sera de prendre un Pompéien comme pars pro toto pour un groupe de population donné dans chaque partie de la série. Assa représente les esclaves ; nous sommes curieux de savoir qui et quel groupe de population jouera le rôle principal dans le prochain volet. Quoi qu'il en soit, les auteurs ont su convaincre avec cette première histoire. Sans surprise, ils ont déjà réalisé ensemble des bandes dessinées basées sur des faits historiques. On sait sur quoi se base le scénario de Rudi Miel et Fabienne Pigière, mais ils ont laissé libre cours à leur imagination par manque de preuves tangibles. Les dessins sont de Paolo Grella, qui utilise un style assez brut, mais qui maîtrise lui-même les couleurs avec brio. Cela en fait une bande dessinée agréable à lire et qui ne fatigue jamais les yeux. Nous avons particulièrement apprécié les nombreuses et belles images de Pompéï juste avant sa disparition sous les cendres.