John Milius, avec ses "hommes à hommes" (ou "gangsters à gangsters" dans ce cas) et ses fusillades sanglantes, est souvent comparé à Sam Peckinpah. Et si la comparaison est pertinente, la plupart des gens se contentent de l'épingler comme un simple réactionnaire attaché au deuxième amendement, et s'en tiennent là. Mais il y a un humaniste en Milius, un amoureux de la nature, un observateur tranquille des penchants (violents) de l'humanité. Et à cet égard, je le comparerais tout autant à Terrence Malick. (Et aussi dans leur propension à utiliser Harry Dean Stanton, Warren Oates, Nick Nolte et des vagues de céréales ambrées balayées par le vent). DILLINGER, le premier long métrage de Milius (en tant que réalisateur), est une excellente fusion entre le film de gangsters des années 30 et le "road trip drama" existentiel des années 70. Le Dillinger d'Oates est prétentieux, plein d'orgueil et, en fin de compte, un trou du cul ("ce sera l'un des grands jours de votre vie...") : c'est de la brutalité, certes, mais de la brutalité avec élan.

Harry Dean Stanton est un membre de gang avec une mauvaise attitude, un sombrero géant et un pathos débordant ; Richard Dreyfuss est psychotique comme il se doit dans le rôle de Baby Face Nelson ; et Ben Johnson est ferme et détaché comme il se doit dans le rôle de Melvin Purvis. Le mantra du film (littéralement à un moment donné) devient "les temps difficiles" - Dillinger n'a pas besoin de faire beaucoup d'entourloupes pour trouver des complices volontaires ou faire en sorte qu'un gardien de prison prenne sa "part" d'un vol effectué pendant une évasion. Comme le fait remarquer à juste titre un ragamuffin du Dust Bowl, la seule différence entre les braqueurs de banque et le FBI est qu'il faut "aller à l'école pour devenir un G-Man". Il n'y a aucune joie à voir quelqu'un se faire tirer dessus ici, qu'il s'agisse d'un contrevenant à la loi ou d'un homme de loi ; les personnages crient à l'agonie lorsqu'ils meurent, et personne ne meurt facilement. C'est un film plein d'émotions inattendues - le retour de Dillinger auprès d'un père résigné, triste et tolérant, ou Harry Dean Stanton entonnant "things ain't workin' out for me today" d'une manière que personne d'autre n'aurait pu faire. Et restez dans les parages après le générique de fin pour entendre J. Edgar Hoover dénoncer le film.